「議会のドン」に惑わされてはいけない

先月、福岡県議会議会棟での取材を制限しようとする「新ルール案」について、このニュースレターで書いた。当時、議員たちによる高額で支出が不透明な海外視察が繰り返されていた問題のほか、県職員でつくる互助会「部課長会」が議長らの政治資金パーティー券を組織的に購入していた問題が発覚していた。地元の西日本新聞を中心とするメディア各社の報道が活発になっていたタイミングで、突如議会側から出てきたのが「新ルール案」だった。

政治家が報道機関に対して不可解な難癖をつけてくる時は、得てして政治家側に「不都合なこと」が起きている。厳しい報道から自分の立場を守ろうと必死になった結果、道理に合わないことを言い始めるのは世の常だ。でも、彼らが隠そうとしていた「不都合なこと」がこれほどのものだとは思わなかった。あれから１か月以上が経ち、福岡県議会はとんでもない事態となっている。

話を約２か月前の福岡県議会による取材制限の画策に戻そう。批判の高まりを受けてか、結局「取材制限の新ルール案」は取り下げられたが、その最中、服部誠太郎知事が発した言葉がずっとひっかかっていた。

「私はこの問題は、県民の皆様を真ん中において考えるべきであると思います。県民の皆様の知る権利を守るために報道の自由があるのであり、この県民の知る権利が阻害をされることがあってはなりません」

ど正論だし、県のトップとして県民の側に立ったもっともな発言だ。実際、この知事発言が趨勢を決する形となり、新ルール作りは白紙撤回に追い込まれたようにみえた。字面だけ読むと非の打ちどころのない素晴らしい発言なのに、評価されるべき発言なのに、なんだかモヤモヤする。石川県のテレビ局に身を置く私は、福岡県政にも福岡県議会にも詳しくない。この発言を動画で見たときに直感的に覚えた違和感だった。福岡県職員から副知事を経て成り上がった生え抜きの知事という、県庁組織と議会組織の実態を最も知りえた立場であったろうに、妙に県民に寄り添ったふりをする。三文芝居にしか見えなかった。

でも、一連の福岡県議会の問題が報じられ始めてから現在まで、このニュースの中心で圧倒的な存在感を放ってきたのは「福岡県議会のドン」と呼ばれる蔵内勇夫議長だ。地方の政界で酸いも甘いも知り尽くした大物政治家然とした佇まいと言動は、多くの視聴者の興味を引き寄せただろうし、実際にニュース映像で見た彼はすごく「画になる人」だった。

県営公園の新遊具完成を祝う式典で「蔵内県議がバッジをつけとる間は予算が続くだろう」と豪語してみたり、許可を得て撮影をしているテレビクルーに「邪魔すんなよ」とすごんでみたり。傍若無人に自らの力を誇示する蔵内氏に対し、このニュース映像の冒頭に出てくるように、小役人感丸出しで通り一遍の無難な発言に終始しているように見える服部知事は、蔵内氏の陰に隠れ、あまり注目されていない印象を受けた。

蔵内氏とはいったい何者なのか。最大会派の自民党県議団に所属する蔵内氏は現在１０期目で、去年２度目となる議長に選ばれた。福岡県議会で同じ議員が議長を２度務めるのは半世紀以上ぶりで、その後、全国都道府県議会議長会の会長にも就任した。朝日新聞は蔵内氏のことを次のように紹介している。

麻生太郎、武田良太という大物国会議員と並び立ち「新・三国志」と形容されるとは。蔵内氏が福岡県内でいかほどの政治権力を築いてきたかは容易に想像できる。ここにきて世間をにぎわせている議長・副議長ポストをめぐる金銭授受疑惑は、要は「新・三国志」で繰り広げられてきた権力闘争の流れなのだろう。そして、ここでも見逃してしまいそうになったが、私が気になったのは「新・三国志」よりも蔵内氏が「服部知事擁立の立役者となっていた」ことだった。なるほど、議会が高額の海外視察を繰り返しても、県職員幹部が組織的に議長・副議長のパーティー券購入を続けていても、服部知事が見て見ぬふりをしてきたわけだ。にもかかわらず、議会への批判が高まると「県民の皆様を真ん中において考えるべきである」と言い始める。ならば海外視察とパーティー券購入問題について、もっと早く苦言を呈するべきである。

ここ最近の福岡県政と議会をめぐる報道によって、私が当初抱いた違和感はほとんど確信に変わった。